在中国的历史长河中，红薯的出现无疑是一项重要的农业成就。红薯（学名：Ipomoea batatas），又称甘薯、番薯或地瓜等，是一种适应性很强的食物作物，在世界各地都有种植和食用。那么，红薯究竟是何时传入中国的呢？这个问题不仅涉及到农业史的研究，还反映了中国与外界交流的历史进程。

根据考古学家和历史学者的研究，红薯最早是在16世纪通过海路由西班牙人引入美洲之后，再从菲律宾等国家逐步传入中国的。具体来说，在明朝末年（约公元1590年代），在福建地区首先有了红薯的种植记录。随着时间推移，红薯凭借其高产、耐旱和适应性强等特点逐渐得到了推广，并最终在中国各地广泛种植。

早在公元1621年，明代著名官员徐光启在其编著的《农政全书》中记载了红薯的相关信息。这标志着红薯不仅作为一种作物被正式引入中国，还受到了官方的认可与重视。此后，红薯在中国逐渐成为了重要的粮食作物之一，并对改善民众饮食结构、缓解饥荒等方面发挥了重要作用。

值得注意的是，在红薯传入中国的过程中，其传播路径和方式也十分多样。除了通过海上贸易渠道外，还有可能通过陆路途径从东南亚地区引进。此外，民间种植者之间的交流与分享也是促进红薯在中国广泛分布的重要因素之一。

总之，红薯的引入与中国社会的发展紧密相连，不仅丰富了人们的餐桌，还促进了农业技术的进步和社会经济结构的变化。研究其历史传播过程不仅能增进我们对古代中国对外交往的认识，同时也能更好地理解这一作物对中国乃至世界农业生产所产生的深远影响。